我們中國來的移民在國外艱苦奮鬥、打拼多年，多少人至今已攢據了一些財產。許多人已有了自己的房屋、車輛等重要的財產。銀行、股票、共同基金也都名下有份。但由於種種原因，很少人辦遺囑，甚至很少人願意談遺囑這兩個字。當然倒不是怕麻煩，而是不願談“死”的問題，似乎不吉利。可現實情況是，一旦不幸發生或自然生老病死，由於既沒有遺囑，又沒有生前信託，往往給家人和後代留下許多糾紛和麻煩。從“分”財產到最後“爭”財產、去法院，請律師，往往鬧得傷了親情又損了錢財。而如果生前早就已經辦好這種安排，就免去許多麻煩。  

傳統上，一般人們都知道立遺囑（will）是安排財產的一大方式。可是用遺囑形式分配財產有一些弊端，其一是花費時間太長，根據美國法律，所有遺囑都要經過一個法庭認證(probate)形式，在目前的情況，這種認證過程因為要經過一系列法律程式，因此等死者遺產真正轉到受益人手中有時能拖上三年左右。這期間還要請律師，律師再從受益人的分配額中拿去百分之十到二十，所以等真正遺產到手，已有身疲力盡之感。為了避免這種情況的發生，美國上世紀開始一些州允許了生前信託方式（living trust），即用一種信託的方式在生前就把自己的財產用信託方式轉給受益人如配偶或小孩等。這種轉移財產既省錢又省力。既完全符合法律程式，信託人又隨時可以改變信託的內容。如需要律師幫助，費用也有限。所以，許多州開始效仿，到目前為止，幾乎所有美國的州都接受了這種生前信託。  

一個生前信託需要一個信託人（trustor），一個受託人（trustee），還有受益人(beneficiary)。生前信託可以由同一個人擔任所有的角色，其目的就是為了轉移財產方便起見。當然一般的情況是夫妻同為信託人和受託人，而讓自己的孩子或其他親人為受益人。這樣一旦一方或雙方有意外，財產就可以根據信託條款立刻轉到受益人的手中。如果受益人還太小，信託裏還可以指定一個監護人，該監護人將必須按照信託條款暫時為未成年者掌管這批財產。當然，生前信託具體條款、財產性質（私有財產或公有財產）等等細節問題也很重要，一個有經驗的律師可以幫你擬一份完備而嚴密的生前信託，讓你高枕無憂。  

如果你在美國已有多年，成了“地主階級”、“資本家”或也就是一般的“腰纏萬貫”的“富裕中農”，建議你也應該未雨綢繆，準備一個生前信託，為後代造福。  

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